O flamingo Pinky de São Marcos sobrevive cinco anos após o furacão Michael

Um flamingo solitário explodiu no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de St. Marks com o furacão Michael em 2018, um refugiado da tempestade. Nunca foi embora.

O flamingo ganhou um apelido - Pinky - e a pergunta mais frequente dos visitantes no portão da frente e no centro de visitantes logo se tornou “onde está Pinky hoje?” Na realidade, o pássaro é laranja neon e rosa choque, mas o nome “Pinky” pegou e observadores de pássaros de todos os Estados Unidos procuram vislumbrar o visitante raro.

Quase cinco anos depois, Pinky, o flamingo famoso, é frequentemente visto em corpos de água abertos ao longo da Lighthouse Road e às vezes na grande piscina em frente ao Farol de São Marcos, dependendo dos níveis da água. Se tiver sorte, Pinky está perto da estrada ou de uma trilha de dique, mas às vezes ela/ele está bem no meio de um lago e apenas uma partícula de sua cor rosa/laranja pode ser vista a olho nu.

Bons binóculos, uma luneta ou uma câmera com lente de zoom forte são frequentemente necessários para visualizar Pinky. Ocasionalmente, Pinky deixa o refúgio por alguns dias ou semanas, apenas para retornar fielmente à área de Lighthouse Road.

Pinky é conhecido por ser um flamingo americano (também conhecido como flamingo caribenho), uma das seis espécies de flamingo em todo o mundo.

Muitas vezes é possível ver Pinky em águas rasas batendo os pés palmados para mexer a comida. Então, com a cabeça ligeiramente virada para baixo abaixo da superfície da água, ele balança o bico de um lado para o outro. Pinky está usando a língua para bombear água para fora do bico, enquanto placas em forma de pente ao longo da borda do bico filtram a água e prendem os alimentos em seu interior.

Como outros flamingos, Pinky come algas, pequenas sementes, larvas de moscas e pequenos crustáceos como artêmias. Este alimento geralmente contém pigmentos coloridos conhecidos como carotenóides, a razão pela qual os tomates são vermelhos e as cenouras são laranja, e então Pinky está metabolizando esses pigmentos, dando às suas penas suas distintas cores rosa e laranja.

Pinky foi o primeiro flamingo selvagem registrado na região desde 1995, quando o furacão Allison explodiu. Antes disso, um flamingo foi avistado em 1972, logo após o furacão Agnes. Todas as tempestades contornaram a Península de Yucatán, no México, ou Cuba, áreas conhecidas pela abundância de flamingos selvagens.

Deve ser algum tipo de passeio – voar com um furacão! Até agora, só tivemos um ou dois flamingos em nossa região por vez. Muito ruim. Um grupo de flamingos é conhecido como “extravagância”.

Por muito tempo, os flamingos foram considerados pássaros não nativos da Flórida, geralmente vistos apenas em atrações de beira de estrada e zoológicos, já que o pássaro desengonçado inexplicavelmente se tornou uma das imagens icônicas da Flórida ao lado de palmeiras, laranjas, crocodilos e belezas balneares.

Mas muitos ornitólogos sustentam agora que os flamingos já foram nativos do extremo sul da Flórida até que as populações selvagens foram mortas por caçadores de plumas no final de 1800, então esses enfeites de plástico para gramado não estão errados, afinal! A maioria das populações nativas de flamingos americanos hoje são encontradas no Caribe e em Yucatán, embora os flamingos estejam começando a repovoar o sul da Flórida novamente. A maioria acredita que Pinky era um pássaro selvagem, pois não trazia nenhum tipo de etiqueta.

É fácil projetar emoções humanas em Pinky – ele ou ela está sozinho? Existe um desejo de estar com membros de sua própria espécie? Por que Pinky não volta para o lugar de onde veio? Pinky está desorientado?

É difícil entender se Pinky tem tais sentimentos, mas Pinky ocasionalmente se associa com outras aves pernaltas, especialmente os colhereiros rosados ​​​​que frequentam o refúgio em maior número. Os pássaros rosa voam juntos?

Quanto tempo Pinky permanecerá é uma incógnita. Os flamingos vivem em média de 20 a 30 anos, com o flamingo americano mais velho em cativeiro vivendo até os 67 anos, então esperamos que a questão de “onde está Pinky” permaneça por muitos mais anos no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de St. Marks.

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Doug Alderson é autor de vários livros premiados sobre a Flórida, incluindo "Discovering Florida's Coast", "Florida's Rivers" e "America's Alligator". Saiba mais em dougalderson.net.